5.兵临沮水原
高岳心中有数，但依旧替普王开口询问，此数辆车更是什么用途？ 苏浦就回答说，这一辆即是改进后的虎踞砲。 普王就说，小王印象当中，定武军和义宁军的虎踞砲不是三五人发石的轻车吗？ “现在改为神雷发砲丸，可击敌方队形、堡寨、旁牌。”苏浦解释说， “那快给小王看看。”普王很感兴趣。 于是苏浦立在马面墙后，再次举起令旗。 在距离虎踞砲六十步左右，竖起数面连接的步兵旁牌，后面用木架支着。 接着一名定放砲手立在前，另外名拽索砲手则将三大筒神雷火药依次塞入虎踞砲的膛内，用木杵小心捣实；其车后也有名拽索砲手，则在后膛的凿孔处塞入根火捻。 等到定放手将砲口照准那旁牌后，拽索手即搬起颗大型的磨圆铅丸，自口中塞入，接着又接连塞入数颗小型铅丸——这让普王瞪大眼睛，他还没见过这种操作法。 高岳也有点小紧张。 毕竟这虎踞砲马上一声神雷震天，就得轰出个崭新的时代来，要是哑火或炸膛可不妙。 “施放！”定放手喊了声。 车后的那名拽索手即刻举起根点燃的长杆，将火捻烧着，猛烈的青烟和火花喷溅起来，迅速烧尽那根火捻。 一声霹雳般的响动，四面站定的定武、义宁军幢队也都不由自主一颤，甚至镇原城头战棚下，普王、高岳、高固、张敬则、苏浦等重要大员，也都吃了惊，烽堠上围观的戍卒们更是捂着耳朵，只看到虎踞砲的砲口突出团青黑色的烟，整个车辆也往后急速震荡，射出的大小铅丸流星般，噼里啪啦，将六十步开外的几面绘着虎豹图案的旁牌给打裂、击碎。 普王看到，以硬木为框架蒙着兽皮的旁牌，在战场上足可抵挡矛刃、箭羽，此刻却如同碎纸般，被轰得四散飞舞，不成个整状了。 “妙哉，妙哉。”普王眼睛长得极大，微微摇头，击掌说到，“高三你是如何制得这样的神器？” 高岳就说，携神雷火的鞭箭，不用人费力拉弦，单凭雷火助力，既能飞百步开外，而一般弓箭不过七十步。况且一般弓手拉弦十次后便开始疲累，用神雷的话，三五十支也不怕，只顾点发就行。于是臣想，索性在筒形的铜器内，用神雷火在里面爆燃的话，因空间狭窄，爆烧速度既快，力量必猛，推着这大小铅丸出膛，力道足以击垮土垒墙壁，如有数十门虎踞砲一并施放，威力必然骇人。 随即，几名飞山五营的砲手又推出另外辆战车，车为独轮，其上十六道滑槽，上下各八重叠为两行，每槽都安插一筒神雷火箭，捻子结在其后，用火点着后，十六枚火箭一并猛发，烟雾弥张，轰声不绝，高岳介绍说这叫“群鸦飞砲”，最利于延烧敌人营垒，也有利防备敌骑冲突。 “彩鸾炼师，果然是拯救我大唐江山的仙子啊！”这时普王情不自禁攘臂高呼，又恢复了往常的疯疯癫癫，但他又对高岳说：“虎踞砲发砲可击垮党项的堡寨，群鸦飞砲则可焚毁党项的穹帐，定武、义宁、邠宁三军骑兵加义从羌骑共万人，分为五番轮番践踏庆州至宁州的地界——太可怕了高大夫，这数个月你绝没有无所事事，所有的准备都是在为剿灭党羌做的。” 言毕普王便对左右的仆从、侍妾高呼，战阵事有将军们负责，我等只管去打马球，打马球！镇原四面好大的场子，加上有万匹骏马，打马球再适合不过。 待到普王离去后，高岳站在棚下，高声询问方才虎踞砲的定放手，你姓甚名谁。 他对这位定放手的表现很是满意，新式火器能熟悉到这种程度，先前一定是下过功夫的。 那定放手大约四十岁年纪，协助他的两位拽索手是他的两个儿子，“禀大尹，某叫张保百，这是某的两个儿子，叫张贯千和张贯万。” 高岳笑起来，这父子仨的名字倒是好记得很，而后他就大手一挥，升张保百的武散官品阶和勋官转，并直接当营将，“现在定武、义宁两军有多少虎踞砲和群鸦飞砲？” “砲全在彰信县铜山铸造，虎踞砲并有十二门，群鸦飞砲并有十八门。” “好，马上全部齐集在宁州彭原，等待本尹的号令。” “唯！”张保百和两个儿子齐齐躬身领命。 六月廿七日，即便是凤翔府地界，天气也十分焦热，皇帝自京师派遣来的中官携带诏书，人马汗流浃背来到军府门前。 凤翔少尹薛白京急忙和僚佐相迎。 那中官便说，大尹人呢？ 薛白京便举起袖子答道，已经领大军过驿马关了。 中官很是讶异，嘀咕说好快啊！ 接着中官便将诏书交到薛白京手里。 薛白京拜受后，展开一看，在里面皇帝居然假惺惺地要求高岳：“党羌擅兴甲兵，劫杀朕之使节......朕即诏令兴元尹兼判凤翔府诸事检校御史大夫高岳并定武、邠宁、义宁诸镇军剿除，然深虑善恶同毙，玉石俱焚......其妇人及幼童未可持兵刃者，不得辄有滥杀。” 看到这里，薛白京在心中无可奈何地冷笑两声，将诏书收起，便对中官说，高大夫出兵，必将遵照圣主心意，妥善安顿好庆州党项诸蕃云云。 而这时，距离宁州最近的桥山处的埋厮、强赖、褒勒三族东山党项蕃落，忽然觉得驿马关的情况不对： 对面的沮水原上，忽然扬起巨大的尘土，似乎是有支庞大的军队正在其上列阵。 待到他们的斥候骑兵察觉，沮水原满布的是唐军的旗帜和甲士，并且把四周放牧的族人，不分男女老幼全部捕虏后，这三族的酋长本能觉得，有“天灾”要降临了。 “定武军、义宁军越驿马关，来杀我们了。”当三族满布在桥山的穹帐，到处都在传播这个骇人消息时，许多党项人还茫然无措的样子，有的在抱着草料喂养牲畜，也有的在帐内为孩子剪裁简单的衣衫，抬眼看着疾驰而过的斥候，接着又低下头忙乎自己的事来。 大约一个时辰后，沮水原上的唐军数目越来越多——义宁军张敬则领四千步卒，扶余淮领两千骑兵；定武军明怀义、米原领四千骑兵，苏浦领一千飞山五营兵；邠宁兵马使范希朝领两千骑兵——各举大旗，布阵在沮水原上，俯瞰着西北方向桥山的党项三族密密麻麻的营地。