第260章 温哥华岛

    袁耀把开发美洲的第一个定居点设在温哥华岛，因为这里有最容易寻找和开发的露天煤矿。

    十九世纪欧洲殖民者在温哥华岛上建立多个定居点，后来有个当地的印第安长老在纳奈莫城北郊发现的煤矿，从此在岛上掀起一股挖煤的热潮。

    不过温哥华岛的煤矿有个很大的缺陷就是瓦斯含量很高，在几十年的挖煤热潮时期，岛上矿难不断。十九世纪末时，一次矿难导致150名矿工死亡，挖煤热潮才开始降温。

    不过，大汉的工业革命尚未开始，煤矿需求量还不至于让袁耀冒险开采地下高瓦斯煤矿。

    温哥华岛上的纳奈莫煤矿、布查德煤矿和Quinsam煤矿等几处露天煤矿，至少有两三千万吨露天矿，足够过往轮船动力用煤和这里的移民生活上百年。

    一百年后，即使不用挖温哥华岛上的煤矿，这里也不缺煤，因为在维多港东部隔海峡相望的西雅图北部一带，也是一个煤田。东部的山脉中，更是有多个大型露天煤矿。

    维多利亚港北部十多公里的地方，后世有一个著名的植物园叫“布查德花园”，就是利用一个资源枯竭的露天煤矿改造而成。这个露天煤矿靠近水边，运输极其方便，成为袁耀第一个开发的美洲煤矿。

    因此，袁耀把第一个定居点设代维多利亚港，简称维多港。

    袁耀指定了建港地址，勘探了布查德煤矿后，留下一些管理人员和技术人员组织数千民工建港挖煤，其余士子学生，跟随袁耀乘船环岛航行。

    此时虽然在对岸的温哥华地区和西雅图地区已经有了小型印第安人部落，但是温哥华岛还没有人类生活，人类踏足这座美丽的岛屿，要到差不多一千年后。

    但是，岛上并不寂寞，岛上水网纵横，森林茂密，有漫山遍野的山花，有慵懒的黑熊，有狡猾的灰狼，有憨厚的旱獭，以及水里游弋的虎鲸作伴，足以称得上人间仙境。

    岛上矿产资源也非常丰富，除了煤矿外，还有丰富的铜矿、铁矿和铅锌矿、金银矿等。其中袁耀所熟悉的就有艾兰铜矿、科珀铜矿、乔丹河铜矿、马拉瀑布铜铅锌多金属矿等几个著名矿床。

    不过，如今袁耀不需要开采这么多金属矿产，因此环岛航行十天，除了勘探位于巴特尔胡南端西岸的马拉瀑布多金属矿（MyraFallsMine）外，其余几个矿点只是在地图上做标记。

    马拉瀑布铜铅锌矿又叫米拉福尔斯铜铅锌矿，之所以唯独开发此矿，主要是因为这个矿床富含多种金属，而且品位很高，其中金品位6.22-9.33克/吨，银466.55-777.59克/吨，铜1.2%，铅1.4%，锌7.8%。

    袁耀知道，美洲大陆虽然发展程度只达到新石器时代，但广袤的美洲大陆物产丰富，食物充足，此时至少有六百万到一千万印第安人生活在这片大陆上。

    由于气候条件的因素，印第安人八成以上集中在墨西哥到哥伦比亚之间的中美洲一带。

    再过不久，这近千万人口的原住民将要被大汉的移民彻底改变生活。

    而突然增加近千万的人口，这些人全部需要大量金银铜钱来体现他们的财富，因此对金、银、和铜矿的开发是不能放松的，而马拉瀑布正是一个难得的金银铜高品位富矿。

    当然，在温哥华岛东部的茫茫山脉上，到处都有大型的露天金铜矿床和煤矿，但是，袁耀没有时间，也暂时不需要去开发这些矿产，这是留给新大陆子孙后代的财富。

    环温哥华岛航行之后，袁耀将航母一号留在温哥华岛，又带领大家乘坐美洲号、澳洲号和橡胶号沿着哥伦比亚河深入大陆内地，来到哥伦比亚盆地，又在盆地中发现两个印第安人部落。

    众人在盆地内乘坐热气球向东观察，发现东部大山莽莽苍苍看不到头，虽然都惊叹这个大陆很大，但是几乎全是山脉，平原太少，自然条件太恶劣。

    当然，袁耀知道，从黄石公园往东，就是一望无际的北美大陆平原，只是大家此时还无法看到而已。

    从哥伦比亚盆地回来，袁耀补充燃料，留下八千民工在此兴建维多港、开采煤矿和马拉瀑布矿，袁耀率领其余数千人继续向南航行，数日之后，来到了袁耀北美之行最主要目的地——旧金山。

    当船队驶进圣弗朗西斯科湾，大家再次被这个美丽的海湾惊得目瞪口呆。

    然而，这还不算，等到船队来到中央谷地，袁耀带领大家乘坐热气球升空观察地形的时候，五十个热气球上所有人都疯狂起来。

    这片大谷地，从南到北，全是一马平川，望不到头的平原地带。

    在当晚的董事局会议上，所有董事局成员都兴奋不已，尤其是第一次跟随袁耀出海的郭嘉、陆逊、袁忠、庞山民等人。

    “终于找到可以大量移民开发的平原地区了。”庞山民说道，“这才是我们真正要找的美洲大陆！”

    鲁肃道：“不要高兴得太早，这片大陆还没走完，也许还有比这更大的平原地区。”

    “即使有更大的平原，这里也要成为我们移民开发的重点地区。这里不但气候宜人，而且是距离我们大汉最近的美洲平原地区。更重要的是……”

    袁耀顿了一下，众人都好奇问道：“更重要的是什么？”

    “更重要的是，这里有我们未来几十年经济发展最需要的东西……”

    “黄金！”众人脱口而出。

    大家早就知道，如今大汉社会稳定，贸易繁荣，经济发展十分迅猛，再加上海外开发和贸易，黄金的需求量每年已经超过上百吨。

    但是，尽管这几年国内外多个金矿床开发，加上这两年袁耀的砂金矿找矿指南扩大各州郡，各地也相继发现一二十个新的沙金矿床，如今年产黄金也不过六七十吨只达到需求量的一半而已。

    “对，黄金。”袁耀说道，“明天，我们进山去找金矿。”

    次日，袁耀留下美洲号和澳洲号数条大船在里奥维斯塔地区，与众人乘坐数十艘橡胶号轮船沿着萨克拉门托河、亚美利加河，来到福尔瑟姆湖。然后袁耀又把轮船和数千人留在湖区，只与三百人再乘坐二十艘河船进入南福克美国河（SouthForkAbsp;River）。

    傍晚，船队来到科罗马地区，袁耀命众人下船。正当大家以为袁耀打算在这里过夜，明天继续进山的时候，袁耀却不让卫士们扎营，而是派他们到各处挖河沙淘金。

    只十多分钟后，便开始有人报告发现金砂，随后一个小时之内，所有人都发现金砂。而且，河沙中金砂之富，令人瞠目结舌。

    原来，这里就是掀起一场改变美国历史和世界历史的美国西部淘金潮最先发现金砂，如今已经建成“马歇尔发现金矿国家历史公园”（MarshallGoldDiscoveryStateHistoricPark）的地方。